Baptême de Clovis - Tenture de la vie de saint Remi

Façade du Musée

Musée-Abbaye Saint-Remi

Situé dans l'ancienne abbaye bénédictine royale Saint-Remi, où était conservée la Sainte –Ampoule servant au sacre des rois de France, le musée comporte de riches collections archéologiques, notamment gallo-romaines et mérovingiennes. Le lieu est classé au patrimoine mondial par l'UNESCO depuis 1991.

Ville importante du Haut Empire, Reims est située au croisement des voies romaines Trèves – Sens et Boulogne – Lyon - Milan. Au cours de l'Antiquité tardive, cette riche métropole dotée de murailles et d’une puissante garnison se développe et son importance s'accroît sous Clovis et saint Remi, l'événement marquant étant le baptême du roi des Francs par l'évêque.

A la mort de Clovis en 511, ses quatre fils se partagent le royaume. Reims est le sedes regia de Thierry et comprend la Francie rhénane, ainsi qu’une partie de la Belgique Seconde.

Saint Remi, évêque de Reims

Né en 436 au sein d’une famille gallo-romaine, Remi reçoit une éducation chrétienne ; à l'âge de seize ans, ce brillant étudiant choisit de se consacrer à Dieu. Evêque à 25 ans, il réorganise le découpage diocésain et grâce à ses efforts, un maillage chrétien couvre peu à peu le royaume franc. Il désigne des évêques à Laon, Arras, Noyon, Cambrai et relance les évêchés de Cologne et de Thérouanne. Ne mésestimant pas la puissance de Clovis qui vient d'accéder au trône en 481, cet homme politique adroit félicite dans une lettre le jeune roi de la Belgique Seconde et lui conseille de s'appuyer sur les évêques pour mieux régner.

En 486, Clovis bat à Soissons le dernier représentant de l'Empire romain, le général Syagrius et, par cette victoire, place sous son autorité un vaste territoire qui donnera naissance au futur royaume de France. La conversion de Clovis après sa victoire sur les Alamans en 496 est un épisode célèbre. Le baptême par saint Remi du roi, de trois mille de ses guerriers et de sa sœur Alboflède eut lieu à Reims à la Noël 497 ou 498. Une colombe venue des cieux apporta une ampoule dont on se servit pour oindre Clovis : c'est le miracle de la Sainte Ampoule.

Au décès de l’évêque, âgé de 96 ans, le corps fut inhumé hors les murs, dans l’oratoire Saint-Christophe qui accueillit tant de pèlerins attirés par le renom du saint homme faiseur de miracles qu'il devint nécessaire d'agrandir la chapelle. Elle se transforma en une église dans laquelle le corps fut transféré un premier octobre, jour qui devint la Saint-Remi. Dès 587, la basilique porta ce nom.