Eglise, abside et absidioles - Pierre romaine de remploi (masque de théâtre) – Sarcophages

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SAINT-JUST-DE-VALCABRÈRE

Cette basilique occuperait l’emplacement d’un premier bâtiment païen devenu par la suite église paléochrétienne et d’une ancienne nécropole, attribuables à l’extrême fin de l’époque romaine, comme en témoignent les nombreux blocs de remploi et les sarcophages du IVe s. De petite dimension, la première église pourrait avoir remplacé les deux chapelles funéraires où, en 789, l'évêque aurait déposé les reliques des saints Just et Pasteur, deux jeunes martyrs espagnols, représentés sur les piédroits du portail. Elle fut agrandie aux XI-XIIe s. Les deux bénitiers de l’entrée ont été creusés dans des chapiteaux romains.

On pénètre dans la basilique via le porche du cimetière. L’abside enserre un autel massif surmonté d’un ciborium auquel on accède par un double escalier ; ainsi, les pèlerins pouvaient-ils approcher les saintes reliques conservées dans un sarcophage entre les six piliers du ciborium.

Lugdunum Convenarum-thermes forumCC BY-SA 3.0

SAINT-BERTRAND-DE- COMMINGES

Implantée sur une hauteur, la cité romaine de Lugdunum Convenarum se développe au Bas-Empire, gagne en superficie, devenant civitas. La ville basse comporte un forum, des thermes et autres bâtiments. Au début du Ve s, la cité est occupée par les Wisigoths, dont Toulouse est devenue la capitale. Un rempart long de 885 m, édifié à partir de blocs de remploi prélevé dans la ville basse, vient protéger la colline. Grégoire de Toursen mentionne la présence dans son récit du siège mené par Gontran en 585 contre l’usurpateur Gondovald. La ville basse détruite est désertée par sa population qui se réfugie dans la partie haute de la cité.

La basilique paléochrétienne : édifiée au Ve s, elle comportait une nef au chevet rectiligne, qui fut agrandie au VIIe et devint enfin cathédrale. Au XIe s, Bertrand de l’Isle, évêque de Comminges, contribue au redressement des lieux et fait édifier le cloître. Peu après son décès, il fut reconnu comme saint par le petit peuple et les pèlerins commencèrent à affluer autour de son tombeau. Saint-Bertrand-de-Comminges figure sur la route du pèlerinage de Compostelle, tout comme la basilique de Saint-Just-de-Valcabrère, juste un kilomètre à l’est.