En 585, le roi des Burgondes s’empare de la cité mais elle est reprise par les Wisigoths qui la conserveront jusqu'en 713. Au VIe siècle, Carcassonne étant devenu le siège d'un évêché, on y édifie une cathédrale. En 725, la ville tombe aux mains des musulmans et sera reprise en 752 par les Francs de Pépin le Bref. Cet épisode serait à la base de la légende de Dame Carcas. La période féodale voit l'expansion de la ville et des fortifications, la construction de la cathédrale à partir de 1096, puis celle du château comtal au XIIe siècle.

Musée lapidaire du Château-comtal, 1 rue Viollet-le-Duc

Il présente quelques sarcophages richement décorés (fin du bas empire - haut moyen âge)

(photo : Chroniques de Carcassonne, 31.10.2009)

Sarcophage sculpté du Ve s. provenant de Tournissan

Histoire générale

Les Wisigoths (Westgoten, ou Goths de l'Ouest), germains originaires de la Baltique et incorporés dans l'Occident romain, ont pendant près de 250 ans joué un rôle important en Europe occidentale après la chute de l'Empire de Rome (476). Ils envahirent le pays en 435 alors que le chef romain Aetius était en train de réprimer la révolte des Bagaudes.

En 507, la bataille de Vouillé remportée par Clovis lui permit de conquérir l’Aquitaine. Toutefois, le territoire de l’Aude lui échappa, restant aux mains des Wisigoths, grâce au secours du roi des Ostrogoths, dont les troupes battirent le fils du conquérant franc en 508. La région faisait alors partie de la Septimanie, ainsi appelée car elle se composait de sept évêchés que les rois wisigoths y avaient établis : Elne, Agde, Narbonne, Lodève, Béziers, Maguelonne et Nîmes. La Septimanie recouvrait l’Aude mais aussi toute la région Languedoc-Roussillon.

Carcassonne

Cité médiévale fortifiée, entre la Montagne noire et les Pyrénées, l'océan Atlantique et la Méditerranée, Carcassonne doit sa renommée à sa double enceinte de près de 3 km de long et à ses 52 tours dominant la vallée de l'Aude. Elle possède également un château comtal et une basilique. Restaurée au XIXe siècle sous la direction de Viollet-le-Duc puis de Boeswillwald, la cité fut en 1997 classée au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le plateau fut occupé par l’oppidum Carcaso, site protohistorique commerçant avec la Méditerranée. Conquise par les Romains, la région est intégrée en 118 à la Narbonnaise et une petite agglomération prospère en bordure du fleuve et de la voie Toulouse - Narbonne. Comme bien des villes, la cité se retranche à partir du IIIe s derrière d’épaisses murailles dont les vestiges sont encore visibles : il subsiste encore 17 tours sur les 30 dont les soubassements du mur, épais de 2 à 3 m, en moellons réguliers et rangées de briques.

Au milieu du Ve s, les Wisigoths s’emparent du Languedoc et la cité bénéficie d’une période de paix jusqu’à la conquête de l’Aquitaine par les Francs qui, ensuite, attaquent la Septimanie, où se sont retirés les Wisigoths, et font en 508 le siège de la ville qui résiste.