Saint-Quentin, sarcophage, secteur sud (cl. CEM, 2009).

Légende de saint Quentin

Quentinus, fils de Zénon, sénateur romain, vient évangéliser la Picardie. Hostiles envers cette nouvelle religion, l'empereur Maximien et son préfet Rictiovare le font emprisonner à Amiens. Martyrisé, Quentin est ensuite détenu à Augusta, est décapité en 287 et ses restes jetés dans la Somme. Cinquante-cinq ans plus tard, une romaine, Eusébie, voit en songe Dieu qui lui ordonne de se rendre à Augusta où le miracle s'accomplit : le corps et la tête du saint émergent des eaux. D'aveugle qu'elle était, Eusébie retrouve la vue. Quand on veut transporter les reliques à Vermand, le convoi se fait si lourd qu'il est impossible de le mener au-delà de la colline. On y élèvera une chapelle qui cédera la place à plusieurs églises successives. Le Bourg de Saint-Quentin naît autour de ce lieu saint. Le 3 janvier 651, saint Eloi serait venu 'reconnaître' les restes de Quentin. Des fouilles récentes dans la basilique ont permis la mise au jour de plusieurs sarcophages.

Saint-Quentin, sarcophage, secteur sud (cl. CEM, 2009).

Historique

Fondée par les Romains, vers le début de notre ère, pour remplacer l’oppidum de Vermand comme capitale des Viromandui, la ville prit d'abord le nom d’Augusta Viromanduorum en l'honneur de l'empereur Auguste. Le site correspond à un gué qui permettait de franchir la Somme. Durant le haut Moyen Âge, un important monastère se développe grâce au pèlerinage sur la tombe de Quentin, un romain chrétien venu évangéliser la région et martyrisé à Augusta. L'agglomération portera dorénavant le nom du saint. À partir du IXe siècle, Saint-Quentin est la capitale du comté de Vermandois.