Abbaye Sainte-Croix de Poitiers
Monastère féminin dédié à Marie, fondé peu après 550 par Radegonde, princesse thuringienne mariée contre son gré au roi mérovingien Clotaire Ier. Sainte Agnès en fut la première abbesse, aidée par sainte Disciole, autre amie de la reine. En 567, ayant reçu de l’empereur de Constantinople des fragments de la vraie Croix, l’abbaye prit le nom d’Abbaye Sainte-Croix. La seconde église fut édifiée vers 569 pour abriter la précieuse relique.Foyer culturel important, le complexe monastique accueillit le poète italien Venance Fortunat, futur évêque de Poitiers. En 589, les moniales du couvent Sainte-Croix se révoltèrent contre l’autorité de l’abbesse Leubovère; cet épisode qui fit scandale à l’époque est connu sous le nom de ‘Révolte des nonnes’.
La communauté de Sainte-Croix, aujourd’hui installée à La Cossonière (commune de Saint-Benoît), conserve des objets précieux attribués à l’époque de Radegonde : la staurothèque (reliquaire contenant un fragment de la vraie Croix) dont la date est aujourd’hui discutée, l’appui-tête et la croix de bronze.
La chapelle du ‘Pas-de-Dieu’
Les fondations de l’abbatiale Sainte-Marie, petit édifice carré avec emplacement de l’autel, ont été dégagées en 1909 par le Père Camille de la Croix, originaire de Tournai. A côté, il découvrit les fondations de la cellule de Radegonde et son oratoire, appelé la chapelle du "Pas de Dieu", car c’est en ce lieu qu’avant sa mort, elle aurait eu la vision du Christ lui disant "tu es la perle de ma couronne". En partant, il aurait laissé une empreinte dans une pierre qui fut transférée dans l'église Sainte-Radegonde après destruction de la chapelle à la Révolution. En 1912, la cellule a fait l’objet d’une reconstruction dans un style vaguement mérovingien. À côté, se dresse le "Laurier de sainte Radegonde" qu’elle aurait, selon la légende, planté devant sa cellule.
Conditions d’accès
•Les vestiges de l’abbatiale du haut Moyen Âge sont conservés dans le square situé face au baptistère Saint-Jean (14, rue Jean-Jaurès).
•La cellule de Sainte-Radegonde est librement accessible dans la cour de l’immeuble voisin (11, rue des Carolus). Elle est exceptionnellement ouverte au public.
•Le fragment de mosaïque et une copie de l’appui-tête de sainte-Radegonde sont présentés au musée Sainte-Croix de Poitiers.
•La collégiale Sainte-Radegonde et sa crypte son librement accessible. Une chapelle latérale présente une exposition sur l’histoire de l’édifice.
•La médiathèque François-Mitterrand de Poitiers conserve deux manuscrits insignes provenant de l’abbaye Sainte-Croix : un évangéliaire réalisé vers 830 et une Vie de sainte Radegonde de Venance Fortunat richement enluminée vers 1100.