Bijoux mérovingiens

Crâne wisigoth volontairement déformé

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Mazères : les Wisigoths, les Francs et la nécropole de Bénazet

Devenus fédérés de l’Empire, les Wisigoths s’installent en 418 dans la région, notamment à Bénazet, proche de la Narbonnaise restée sous contrôle de Rome. En s’établissant en bordure de l’Hers, ils veulent consolider la frontière de leur territoire. Dès 460, les Wisigoths fixés à Bénazet migrent ailleurs. En 507 à Vouillé (Vienne), Clovis triomphe des Wisigoths et s’empare d’une partie de leur royaume, dont Bénazet. La Septimanie (Languedoc Roussillon actuel) reste sous le contrôle wisigoth. Les Francs s’installent à Bénazet, de nouveau zone frontière, afin de défendre leur territoire.

Musée

Situé dans un bel hôtel pastelier du 16e siècle, le musée de l’Hôtel Ardouin propose de revisiter l’histoire de Mazères du Néolithique à nos jours. Il propose une exposition permanente « Barbares en Gaule du Sud » présentant les objets issus des fouilles de la nécropole mérovingienne de Bénazet (5e-8e siècle). La visite se poursuit ensuite avec l’histoire de Mazères du Moyen Age central jusqu’au 19e s. Une salle explique la culture du pastel et son histoire. Cet hôtel pastelier est bordé par un jardin réalisé dans l’esprit de la Renaissance (plantes médicinales, potagères, topiaires).

L’exposition " Barbares en Gaule du Sud " présente le matériel des fouilles de la nécropole de Bénazet, à environ 2 km de Mazères, qui livra près de 350 sépultures alignées en rangées régulières sur 2000m². Elle connut deux phases : une wisigothe (quarantaine de tombes, Ve siècle) et une mérovingienne (plus de 300 tombes des VIe-VIIIe siècles).

A 60 kilomètres au sud-est de Toulouse, Mazères (Ariège) fut à partir du XIIIe siècle une opulente bastide tirant sa richesse de la culture du pastel (en 1462, production de 20 tonnes de coques).